I 30 år har han spillet med i nogle af verdens mest populære film, men han har også gjort sig upopulær i flere af verdens mest pinlige interview. Så nu siger Tom Cruise ikke længere så meget. Men han laver stadig film. Euroman rejste til Dubai for at finde svar på, hvad – og hvem – der driver verdens største filmstjerne.

DEN 22. AUGUST 2006 blev Tom Cruise fyret. Det var naturligvis ikke lige sådan, det blev udtrykt. Ikke engang i Hollywood er cheferne så dumme, at de kan finde på at fyre en skuespiller, der måneden inden er kåret som den mest magtfulde i faget af magasinet Forbes, og hvis film på daværende tidspunkt havde indspillet 2,6 mia. dollars.

Det blev gjort mere elegant, men der var ikke noget at tage fejl af: ”Selv om vi godt kan lide ham personligt,” sagde en talsmand fra Viacom til avisen Wall Street Journal, ”har vi valgt ikke at forlænge hans kontrakt med os.”

Kontrakten, der blev refereret til, var den, Tom Cruise – sammen med sin makker Paula Wagner – havde med filmselskabet Paramount, der er ejet af Viacom. Den lød på 10 mio. dollars om året, som Cruise/Wagner Productions fik for at udvikle og producere film for Paramount. Overskuddet fra disse film blev delt mellem alle parter, og sådan havde det været siden Cruises debut som producer med ’Mission: Impossible’ i 1996. Beslutningen om at fyre – eller i hvert fald om ikke at fortsætte samarbejdet – stod Viacom-chefen Sumner Redstone for.

”Det har intet at gøre med hans evner som skuespiller, han er en fremragende skuespiller. Men vi synes ikke, at der hos os er plads til en, der begår kreativt selvmord og koster os penge,” udtalte den dengang 83-årige Sumner Redstone, hvis argument for sidste del af forklaringen var, at ’Mission: Impossible 3’, der netop havde haft premiere, burde have indspillet mindst 100 mio. dollars mere, end den gjorde.

I dagene derefter blev der gjort en del ud af en masse af den slags tal, og efterhånden gik det op for de fleste, at beslutningen nok ikke var blevet truffet af finansielle hensyn. De seneste syv film med Tom Cruise på rollelisten havde verden over indspillet mere end 200 mio. dollars hver, blandt dem den Paramount-producerede ’War of the Worlds’, der året inden alene stod for 590 mio. dollars. Mon ikke det var til at overleve, at ’Mission: Impossible 3’ blot indspillede 133 mio. dollars i USA?

i virkeligheden drejede det sig nok nærmere om, at Sumner Redstones kone ikke længere ville se Tom Cruise-film, mente flere. Hun havde fået nok. Det startede i maj 2004, da skuespilleren i talkshowet ’Access Hollywood’ kritiserede kollegaen Brooke Shields. I sine memoirer, der netop var udkommet på det tidspunkt, fortæller Shields om den svære fødsel af sit første barn og en følgende depression. Hun blev helbredt gennem samtaler med en psykolog og medicinen Paxil, som Tom Cruise kaldte dødbringende: ”Hun aner ikke, hvad disse stoffer er, og at reklamere for dem er uansvarligt,” sagde han.

”Så vidt jeg ved, har Tom Cruise aldrig født et barn,” svarede Brooke Shields på kritikken et par dage efter. ”Han bør holde sig til at redde verden fra fremmede væsner.”

Men det gjorde han ikke. Året efter hoppede Tom Cruise rundt som en kåd hundehvalp i Oprah Winfreys sofa, mens han fortalte, hvor forelsket han var i Katie Holmes. Det vanvittige optrin endte straks på førstepladsen i ’Wildest Celebrity Meltdown Moments’ – lige foran det klip, hvor man ser Michael Jackson vifte med sin baby ud over en balkon på et hotel i Berlin – og i månederne efter gav Tom Cruise flere interview i forbindelse med lanceringen af ’War of the Worlds’, hvor han i stedet for at tale om filmen promoverede Scientology, som han er medlem af. Undervejs gjorde han sig klog på både psykologi, ytringsfrihed, narkomisbrug og meget andet, og det brød fru Sumner Redstone sig ikke om.


Martin Scorsese instruerer 'Det handler om penge' (1986).

Nyheden om Tom Cruises fyring fik masser af medieomtale i USA, og der blev spekuleret i, hvordan filmstjernerne nu fremover måtte nøjes med mindre løn og mindre indflydelse. Enkelte ærgrede sig også over, at det var tvivlsomt, om vi ville se flere ’Mission: Impossible’-film. Men for de fleste var det nu langt mere bekymrende, at Tom Cruise tilsyneladende havde mistet forstanden.

Inden Tom Cruise blev fyret, fyrede han sin publicist. I Hollywood er en publicist den, der sørger for kontakten til medierne, og jo mere berømt man er, jo vigtigere er en sådan naturligvis.

Pat Kingsley, som hun hedder, er legendarisk på sit felt og havde også Al Pacino og Tom Hanks i sin portefølje, inden hun gik på pension for et par år siden. Men i starten af 2004 gav den dengang 70-årige Kingsley over for Cruise udtryk for, at han skulle passe på med at promovere Scientology i stedet for film, når han stillede op til interview.

Resultatet var, at han i april 2004 fyrede Kingsley og ansatte sin søster som publicist. Fra da af ændrede tingene sig. Nu var det ikke længere dårlig stil at spørge til privatlivet, men derimod nærmest obligatorisk at runde emner som religion og fødselsdepressioner. Sidstnævnte gjorde Tom Cruise sig som nævnt klog på i maj 2004, altså måneden efter han havde skiftet publicist.

Der er tvivlsomt, om skuespilleren havde rodet sig ud i al den ballade de år, hvis han havde fulgt Pat Kingsleys kurs, mener Iain Johnstone. I sin bog, ’All the World’s a Stage’ (2006), fremhæver han et eksempel med den magre ’Ally’-skuespillerinde Calista Flockhart, der i 1999 blev inviteret i NBC’s populære ’Today Show’. Kingsley informerede NBC’s producer om, at hendes klient kun stillede op, hvis de kunne garantere, at der ikke blev spurgt til Flockharts vægt.

NBC svarede, at ingen skulle diktere, hvad de skulle eller ikke skulle spørge om. Kingsley informerede derefter NBC om, at Flockhart ikke ville medvirke. Samme besked gav hun tv-kanalen, da de kort efter spurgte, om de kunne få lov at interviewe Tom Cruise og Nicole Kidman i forbindelse med premieren på ’Eyes Wide Shut’ (1999).

Tom Cruises publicity-afdeling synes at have lært af deres fejl, for nu kører tingene igen glat for verdens største filmstjerne. Han er aktuel med fjerde opus i sin ’Mission: Impossible’-serie, og som led i lanceringen af den er han taget på en verdensomspændende pressetur, hvor udvalgte journalister bliver inviteret til at se filmen, interviewe nogle af birolle-skuespillerne og instruktøren, samt deltage i et pressemøde med Tom Cruise. Stjernen selv stiller ikke op til solo-interview, og i betragtning af, hvad han tidligere har bedrevet ved sådanne seancer, er der for en gangs skyld ingen grund til at beklage den situation.

Det samme synes Paramount åbenbart at have konkluderet. I hvert fald er filmselskabet og Tom Cruise åbenbart blevet gode venner igen, og halvdelen af ’M:I 4’s budget står Paramount således for. Hvorvidt det genopståede samarbejde skyldes, at skuespillerens film alligevel fortsatte med at tjene penge – ’M:I 3’ endte med at indspille 400 mio. dollars verden over – eller om det er fordi, de kontroversielle betragtninger om både det ene og det andet er nedtonet, er ikke til at vide.

Oven i købet er parterne nu så glade for hinanden, at de driller publikum med planer om at arbejde sammen om en film om Les Grossman, Tom Cruises flejnskaldede, flegmatiske og behårede producer, der spiller en lille rolle i ’Tropic Thunder’ (2008).

Fortsættes på følgende side...