Hej Virgil, hvordan går det?
”Fint, jeg er lige kommet hjem fra en kunstmesse i New York i går. (Abloh bor i Chicago, red.).”
Jeg har læst, du rejser meget. Hvor var du før New York?
”Hmm. Jeg tror, jeg var i Korea og et par andre steder i Asien. Men jeg rejser 300 dage om året, så det er svært at holde styr på. Og nu starter modeugerne i Europa, hvilket i første omgang betyder ture til Milano og Paris.”
Du har taget en kandidatgrad i arkitektur, men kastede dig hurtigt over mode i stedet. Hvad var det, der trak i dig?
”Jeg er interesseret i den tilfredsstillelse, man får ved, at ideer går fra den indledende fase til et færdigt produkt. Jeg fandt ud af, at det at designe tøj og bygninger er ens i forhold til koncept og idégenerering, men i mode kan man udføre dem hurtigere.”
Du slog for alvor igennem med dit Pyrex-projekt – hvorfor valgte du at stoppe produktionen efter få måneder, når det var så populært?
”Jeg lavede en kunstfilm om ungdomskultur i New York, og som et led i udstillingen havde jeg lavet disse Rugby-skjorter. Tøjet blev hurtigt set som en tøjkollektion, men jeg var mere interesseret i at dokumentere tiden. Og så ville jeg hellere producere mit eget tøj fra bunden. Det blev starten på Off White.”
Hvad ville du med Off White?
”Jeg fornemmede et skifte i moden. De unge begyndte at blande high fashion-brands med streetwear. Det ville jeg gerne være en del af.”
Hvordan bliver moden dikteret i dag?
”Jeg mener, at det er folk fra gaden, der med måden, de klæder sig på, skaber nye tendenser. Jeg synes ikke, at man længere kan tale om, at det bliver dikteret oppefra og ned. Det kommer fra kunderne.”
Hvad er for dig det mest interessante ved, at streetwear blander sig så meget med traditionel high fashion?
”Det er interessant, at designerne er blevet idolerne i modebranchen, hvilket jeg ikke mener, de har været i så høj grad tidligere. Vores historier og holdninger er blevet lige så interessante som tøjet.”
Hvor meget tænker du på bæredygtighed og miljøvenligt design?
”For mig er mode dikteret af, i hvilken retning folk ønsker at gå, og i hvilket tempo de køber nyt. Nogle vil have det langsomt, andre vil have det hurtigt. Mærkerne må tilpasse sig dette tempo alt afhængigt af, hvad de ønsker at lave. Men jeg mener, at vi ser en overmætning af markedet, hvilket gør det svært at etablere nye mærker.”
Hvordan ser du forbindelsen mellem Off White og Moncler, som du samarbejder med nu?
”Off White bevæger sig et sted mellem luksus og streetwear, men jeg er også meget inspireret af aktive livsstile, som Moncler altid har lagt sig op ad. Jeg ville gerne lave noget nyt, og udgangspunktet var at udvide Monclers normale tilgang til at lave udendørstøj til koldt vejr ved at tilføje lidt gadestil.”
Hvad motiverer dig til at arbejde så meget og have gang i så mange projekter rundt om i verden?
”Jeg har et ønske om at skubbe ungdommelige ideer frem og holde streetwear-kulturen tydelig i mode-, kunst- og designverdenen. Jeg tror, at streetwear bliver endnu mere infiltreret i traditionel beklædning i fremtiden. Jeg ser det som modernisme, det er sådan, folk klæder sig i vores tid.”
Har du tid til at se venner og familie?
”Det er en del af min livsfilosofi, at der skal være tid til at hygge med mine nærmeste. Og når jeg rejser, besøger jeg også mange af mine venner.”
Er der også tid til at holde fri og feste?
”Jeg er dj, det kan ikke lade sig gøre uden at feste.” ■
Fakta:
Født i 1980 i Rock-ford, en times kørsel fra Chicago. Har en bachelorgrad som civilingeniør fra University of Wisconsin i Madison og en kandidatgrad i arkitektur fra Illinois Institute of Technology.
Nåede kun kortvarigt at arbejde på en tegnestue, inden han blev kreativ højre hånd for sin ven fra Chigaco, Kanye West. Han hjalp rapperen med alt fra scenedekoration og kunstinstallationer til design af merchandise og albumcovere.
I 2009 grundlagde Virgil Abloh modebutikken RSVP Gallery i Chicago sammen med Marc Moran og endnu en af Kanye Wests venner, Don C. Butikken forenede kunst og high end mode.
I 2010 fik både Abloh og Kanye West en praktikplads hos det italienske modehus Fendi. Samme år søgte de ind på en modeuddannelse på Central Saint Martins i London, men blev begge afvist af den legendariske og nu afdøde underviser Louise Wilson, der bad dem finpudse ideerne til Kanye Wests daværende tøjlinje DW Kanye West.
Virgil Ablohs designmæssige gennembrud kom med Pyrex i 2012, hvis tøjkollektion bestod af en række ternede skjorter fra Ralph Lauren-underlinjen Rugby, som Abloh opkøbte, da Rugby lukkede i 2013, og printede sit brandnavn på. Det samme gjorde han med shorts fra det amerikanske sportstøjsmærke Champion. Prisen på Rugby-skjorterne hævede Virgil fra 30-40 dollars til op mod 550 dollars.
I 2013 blev Pyrex erstattet med Off White. I 2015 fik det Virgil Abloh nomineret til LVMH-gruppens aner-kendte talentpris. Her endte han blandt de otte finalister som eneste amerikanske designer, uden dog at vinde.
Under juni måneds modeuge i Paris i år havde Virgil både et herre- og kvindeshow på det officielle program.
LÆS OGSÅ: 9 nye herretøjsbutikker i København du bør besøge
LÆS OGSÅ: Mød den 16-årige "Sneaker Don" der forsyner stjernerne med sjældne sneakers
LÆS OGSÅ: Kanyes nye Yeezy-fodboldstøvler er blevet bandlyst af NFL
