Første gang, kong Frederik for alvor kom i de kulørte medier, var i 1988, da han sammen med sin bror, prins Joachim, og to andre venner kørte galt under en ferie i Frankrig. De mistede herredømmet over bilen, som røg ud over en skrænt og rullede et par omgange, inden den totalskadede Peugeot landede på taget.Ulykken kostede den 20-årige Frederik et brækket kraveben og en flænge i hovedet, mens de royale brødre bagefter måtte stå skoleret foran pressen med et par forældre, der mildt sagt ikke var stolte af deres sønners opførsel.