Manchester United mod Liverpool: Rollerne er byttet om

På kun én sæson har styrkeforholdet mellem de to ærkerivaler ændret sig markant. Nu jager Liverpool mesterskabet, mens United kæmper for at undgå ydmygelse, når de på søndag mødes på Old Trafford.

Alex Ferguson har altid haft en formidabel evne til at sende præcise spiddende kommentarer af mod sine modstandere. Og Liverpool har altid - med al deres forældet storhed - været hans yndlingsoffer. Også i år ramte han lige ned i rivalernes svage punkt ved at pege på deres skrøbelige trup og sige, at de manglede otte klassespillere for at være mesterskabsudfordrere.

Nu er de to tredjedele inde i sæsonen, og det hele er vendt på hovedet. Brendan Rodgers har med selvsamme trup ført Merseyside-holdet til andenpladsen i ligaen, mens alle konstant vurderer og voterer Uniteds svagheder og leder efter, hvor de har brug for forstærkninger. Med et forsvar på vej på pension, en midtbane uden tyngde og en uklar angrebskonstellation, kan man nu nøgtern sige det samme om United. De har brug for otte klassespillere.

Der er mange symptomer på Uniteds vanskeligheder. Et af dem kom boblende op i denne uge, da flere medier begyndte at spekulere i, om Robin van Persie er på vej væk. Sidste sæson scorede han 26 mål og var en væsentlig årsag til, at United suverænt vandt mesterskabet sidste år med 11 point til forfølgerne.

I år har det været en helt anden historie med hollænderen. Statistisk er det egentlig godkendt med 11 mål efter kun at været med fra start 16 gange. Men alle kan se, at han ikke har samme spilleglæde under Moyes.

Selv bedyrer han, at han ingen steder skal, selv om han fylder 31, før næste sæson starter.

”Sidst jeg tjekkede mit hoved, var det stadig forbundet til min krop, så jeg er den eneste der ved præcis hvad jeg føler, og det er ikke det, som jeg og fansene har læst. ”

Samtidigt bakker han op om Moyes.

”Jeg kan forsikre jer om, at Moyes' træningspas, og de ting han siger til møderne er 'spot on'. Jeg nyder virkelig at arbejde under ham, og jeg er helt overbevist om, at han vil få vendt tingene.”

Tidligere var det Manchester United, der havde de bedste engelske talenter, men også her ser det ud til, at Liverpool for tiden har overhalet konkurrenten. I denne sæson har Daniel Sturrigde, Raheem Sterling og Jordan Henderson fået deres endelige gennembrud, mens Manchester Uniteds håbefulde flok som Danny Welbeck, Tom Cleverley og Phil Jones alle har skuffet.

I det hele taget går Manchester United en svær tid i møde. Inden for 10 dage skal de møde Liverpool, Olympiakos, West Ham og Manchester City. Og selv om David Moyes og co formentlig gerne vil have revanche i Champions League, så tror tidligere United-profil og nuværende Sky Sports-ekspert, Gary Neville, at de vigtigste kampe kommer til at stå mod Liverpool og Manchester City.

”United-fans vil ikke have deres største rivaler til at komme i deres egen baghave og få dem til at se så dårlige ud, som de har gjort nogle gange i denne sæson.”

16. marts Manchester United – Liverpool, kl. 14.30

25. marts Manchester United – Manchester City, kl. 20.45