De små propelfly drøner gennem luften. I vilde sving og loop drejer de uden om 25 meter høje luftfyldte kegler. For de 12 konkurrencedeltagere, der dyster om at blive kåret til verdens bedste pilot, gælder det om at holde tungen lige i munden.
”Det er en vild følelse at flyve igennem luften med 350 km/t. Flyvning har altid fascineret mig og sammen med spændingen, der opstår i konkurrencen, giver det en særlig kombination. Men det kræver en enorm stor koncentration. I så høj fart kan de mindste fejl eller udsving have store konsekvenser,” fortæller engelske Paul Bonhomme, en af de helt store favoritter til at stå øverst på sejrsskamlen, når årets vinder af Red Bull Air Race skal findes i finaleløbet den kommende weekend.
Efter 7 løb i 6 forskellige lande, blandt andre USA, De Forenede Arabiske Emirater og Malaysia, skal denne sæsons Red Bull Air Race afgøres i Spielberg, Østrig.
Konkurrencen har været afviklet hvert år siden 2003 og er et officielt verdensmesterskab, akkrediteret af FAI – The World Air Sports Federation.
50-årige Paul Bonhomme har været med fra starten og har ikke misset et løb lige siden. Weekendens løb i Spielberg bliver hans 58., og med 2 tidligere mesterskaber står han til at blive den mest vindende Red Bull Air Race-pilot nogensinde.
Euroman dækker weekendens finalestævne, og som optakt har vi snakket med Paul Bonhomme, der er uddannet pilot, om hvad der fascinerer ham ved sporten, som han har viet sit liv til, og som bliver kaldt den hurtigste af alle sportsgrene.
”Tilbage i midt 90’erne blev jeg af en kollega introduceret til konkurrenceflyvning. Det var ikke særlig udbredt, slet ikke kommercielt. Vi var bare nogle unge piloter, der fik pumpet lidt adrenalin rundt i kroppen. Men jeg blev hurtigt fanget af konkurrencedelen og uden at tænke så meget over det, blev jeg hængende i miljøet.”
”Jeg og fem andre piloter startede selv det første løb tilbage i 2003. Vi mødte bare op med de fly, vi havde dengang. Der var ingen træning, ingen forberedelse og næsten ingen regler. Der gjaldt to regler: Hold dig i live og find den hurtigst mulige vej.”
Annonse
”Mennesker er ikke designet til at kunne flyve. Der er noget helt unormalt ved, at mennesker konkurrerer oppe i luften. De fleste kan køre i bil, og når de ser motorløb, kan de til en vis grad sætte sig ind i, hvordan det ville være at sidde bag rattet. Det kan de færreste med flyvning.”
”Jeg hader konkurrencemorgenerne. Jeg har mange gange stået op og tænkt: ”Hvad fanden har jeg gang i?” Kroppen fungerer ikke optimalt, og jeg kan ikke finde ud af, om jeg er sulten eller ej. Men når jeg først klatrer op i flyet, sætter mig til rette bag rattet, lukker kabinen og tænder motoren, så føler jeg mig hjemme. Nu skal jeg ud og flyve ræs. Det er mit gyldne øjeblik.”
”Jeg tror, det er godt at være lidt nervøs. Hvis ikke du har lidt nerver, ender du med at gøre noget forkert. Hvis man er alt for selvsikker og glæder sig lidt for meget, kan man risikere at glemme faren ved sporten. Det er vigtigt at have respekten med hele vejen.”
”Udover at man skal flyve efter keglerne, er der fri leg igennem banen. Nogle flyver højt, andre lavt. Det er meget forskelligt, og det kommer også meget an på vejrforholdene. Hård vind er som en våd Formel 1-bane. Man analyserer vind og vejr inden løbet, og prøver at regne sig frem til den perfekte linje.”
”Ikke alene. Lige nu er det Red Bull, der finansierer det meste. Men både de og vi selv er på udkig efter nye store sponsorere, der kan medvirke til, at sporten bliver en forretning og en levevej frem for en sjov fritidsaktivitet, som det udelukkende har været tidligere. Men det går den rigtige vej i øjeblikket, og Red Bull satser stærkt på at udvide sporten og køre det på samme måde, som de gør med andre større sportsgrene som amerikansk og almindelig fodbold. Hvis det bliver gjort rigtigt, kan jeg ikke se, hvorfor det ikke skulle lykkes.”
”Jeg flyver stadig Boeing 747. Hvilket stadig tager det meste af min tid. Jeg er faktisk lige landet efter en tur fra Moskva. Og med tre små børn har jeg ikke meget fritid. Men jeg føler mig heldig og privilegeret over at kunne bruge min tid på det, jeg drømmer om.”
”Vildere ting er sket i historien. Så intet er umuligt. Men det er klart, når man kommer bagfra og skal indhente to positioner, presser man lidt ekstra på. Og dermed er der større sandsynlighed for at begå vitale fejl. Den førende, Nigel Lamb, kan slappe lidt mere af. Men jeg vil selvfølgelig gøre alt, hvad jeg kan, for at det skal lykkes.”
Jeg kan love dig for, at jeg har meget på hjerte. Men det kommer jeg ikke til at blande ind i min karriere. Det er ikke professionelt interessant for mig at udtale mig om ting. At jeg selv mener en masse i det private … fair snak. Men den snak kan jeg tage med nogle venner.
