Manchetknapperne er klar til et comeback

Armbåndsuret kaldes ofte med en kliché for mandens eneste smykke, men det siger vist mere om afsenderen, end om hvad mænd i dag har at vælge imellem. Tag bare manchetknappen, det ultimative sleeve candy, der kan pifte selv en kedelig skjorte op og give dit udtryk mere personlighed end to Rolex Submariners på håndleddet.

Ordet kommer af det franske manchette, som er diminutiv for manche, altså ærme, som igen er afledt af det latinske ord for hånd, manus. Det blev oprindelig brugt om det opslag, der afsluttede ærmet på mænds og kvinders klædedragter, og som i middel-alderen kunne være lavet af pelsværk.

I 1600-tallet ændrede manchetten form til en kniplingskant (tænk ’De tre musketerer’), som udviklede sig til en dekorativ detalje på frakken. Sidst i 1700-tallet faldt kongehuse og adel i Europa for en ny mode: En skjortemanchet med nok stivelse til at jævne en ungarsk sovs, og som nok så flot ud på de bonede gulve, men som gjorde det svært at presse knapper igennem manchethullerne. Løsningen blev manchetknapper, der ikke kun var praktiske til at knappe gennem fire lag stof, men også blev et statussymbol for datidens pyntesyge mand. Vis mig din manchetknap, og jeg skal fortælle dig, hvem du er.

Enkeltmanchetter er den mest udbredte på herre-skjorter i dag. Der er typisk en til tre knapper på ærmet af den type skjorte, og du kan ikke bruge den sammen med manchetknapper. Det skal du til gengæld med dobbeltmanchetter, også kaldet franske manchetter, som er dobbelt så lange som normale manchetter, og som foldes ind over sig selv.

Manchetterne har længe været en del af garderoben og vores sprog. Man kan støde nogen på manchetterne i betydningen at fornærme eller krænke dem – sådan bruger Grundtvig det i begyndelsen af 1800-tallet. Mere jordnært, nutidigt og smerteligt vil børn opvokset i 1950’erne og et par årtier frem huske ydmygelsen ved en fransk manchet, en straf typisk udøvet i skolegården, der involverede gnidning af huden på håndleddet eller brystvorten (terminologi og metode varierer alt efter landsdel og skolebørn).

Manchetknapper er stadig en sjælden gæst til danske middagsselskaber og fester, for nogle de et levn fra en mere dekadent tid. Men hvis man da ellers kan bruge James Bond som inspiration til klassisk herremode, så er der en rød tråd fra Sean Connery’s manchetknapper i ’Dr. No’ til Daniel Craig’s manchetknapper (fra Tom Ford) i ’Skyfall’.

Der findes nok typer manchetknapper til at gøre selv et stift engelsk middagsselskab ilde til mode. Både hvad angår materialer, historie, anvendelighed og lukkemekanisme. Men grundlæggende gør de alle det samme: Holder skjorteærmet sammen på din skjorte.

Hvorvidt du skal vælge en Bullet Back, Chain Link eller Fixed Back, for nu at nævne nogle af de mest populære lukkemekanismer, er individuelt. Det samme gælder, om manchetknapper er så formelle, som folk ofte tror – eller om du kan have Peter Plys-manchetknapper på til en jobsamtale. Spørger du Christopher MacDonald, er reglen med manchetknapper, at der ingen regler er. Han er direktør i Deakin and Francis, Englands ældste, familieejede juvelerbutik fra 1764. Den 62-årige englænder har betjent kendisser fra amerikanske præsidenter til prinsesse Diana, der altid roste ham for hans valg af røde sokker, foruden Mick Jagger og David Beckham.

Hvad er signalværdien i en manchetknap i forhold til et slips?

”Folk ser slipset som en del af ’business-uniformen’ sammen med jakkesættet. Manchetknappen derimod giver et ekstra strejf af individualitet. Det er et meget personligt udtryk, som giver folk noget at tale om. Vi har manchetknapper, som kan starte og slutte en samtale. Fx den af fossileret dinosaurlort eller ’The Happy Couple’, som viser et par i kropslig ekstase. Nogle forretningsmænd vil være tilbageholdende med manchetknapper og, ja, de kan stikke ud, men det er der intet galt med. Jeg er individualist, og det ligger dybt i mig, at man ikke skal føle sig forpligtet til at gøre, hvad andre forventer af en.”

Hvem køber manchetknapper?

”I vores butik i London er størstedelen af kunderne mænd mellem 20 og 40 år. Der er i alle prisklasser, og det er altid sjovt, uanset om du vil bruge 100 eller 20.000 pund på et sæt manchetter.”

Hvilke manchetknapper er mest populære?

”Dem, som er udstyret med et kranie med øjne, der lyser op. Eller jetfly-manchetten med en motor, som snurrer rundt, når du puster på dem. Der er også vores ’Hairy Savage’, som er et kranie med en uldtot på toppen. Det er gerne midaldrende forretningsfolk, som stopper op, når de går forbi vores butiksvindue og bare må have et par ’Hairy Savages’ med til et møde. Det afstiver selvtilliden. Folk er også glade for at få deres kæledyr foreviget på en manchetknap. De kommer ind med fotos af familiens hund, som vi laver en 3D-model af. Så tegner en af vores designere en skitse, og når kunden har godkendt, laver vi en model i voks. Derfra laver vi en afstøbning i guld eller sølv. Der er stor forskel på, om mænd shopper, eller om deres kone køber til dem. Sidste år solgte vi fire manchetknapper, der forestiller håndgranater. De er sjove, en rigtig boy’s toy. Men tre ud af fire af mændene fik at vide af deres koner, at det kunne de ikke blive set med. ’Du kan ikke gå rundt med et dødsinstrument på ærmegabene!’ De blev bedt om at returnere dem. Men som jeg plejer at sige: For guds skyld, det er jo bare manchetknapper. De ændrer ikke dit liv.”

Hvad misforstår folk ved manchetknapper?

”Nu har jeg samlet på manchetknapper i 40 år, og jeg har stadig svært ved at forstå, hvorfor folk forbinder det med formel udklædning. Vi får stadig folk ind, som skal have det klassiske ’middagssæt’ med skjorte, brystknapper og manchetknapper, fx hvis de skal giftes. Men når folk ser, hvad der ellers er at få, bliver de overraskede. For nogle bliver det starten på en samling.”

Hvad er den mest klassiske manchetknap?

”En oval manchetknap i guld eller sølv. Vi laver også en meget flot emaljering.”

Hvilke regler skal man overholde?

”Der er ingen regler. Hvis du kan lide dem, kan du have dem på til hvad som helst. Det giver selvtillid. Der er ingen grund til kun at bære manchetknapper med jakke eller ved særlige lejligheder. Du kan have dem på, mens du laver havearbejde.”

Hvilke manchetknapper i din samling er du gladest for?

”Jeg har over 40 manchetknapper og elsker dem alle. Jeg plejer at sige, at det perfekte antal er 365, en for hver dag. Det samme gælder i øvrigt ure. Men jeg er nok særligt glad for et sæt med akvamarin (smykkesten, red.) og ørneklør i guld, som tilhørte min far. Han fik dem i gave af en sheik sidst i 1960’erne. De startede min interesse for manchetknapper.”

Fire populære typer manchetknapper

Torpedomodellen (Bullet Back)

Som navnet antyder har denne manchetknap en patron-lignende cylinder, der fungerer som nem og effektiv lukke-mekanisme. Du vipper den for at åbne og låse den.

Kædemodellen (Chain Link)

En lille kæde forbinder de to manchetter med to ens knappehoveder for og bag. Denne form for manchetknap kan være lidt løsere i lukningen end andre typer.

Kuglemodellen (Fixed Back)

Ah, din connoisseur. Bagsiden er en kugle af en anseelig størrelse, som med en pind er forbundet til den dekorative forside. Denne type manchet har ingen bevægelige dele, men har den fordel, at den pynter på ydersiden og indersiden af manchetten. Mange sande aficionados hælder til denne variant.

Silkemodellen (Silk Knots)

De eneste manchetknapper, der ikke er lavet i metal. De er mere uformelle i udtrykket, fås i et væld af farver og især oplagte, hvis man synes, at et par manchetknapper i guld er for prangende. De er ofte billigere end deres fætre i metal, men kan være svære at få igennem knappehullet.